– Эрешкиль хочет послать весточку золотому. Так сказать, напомнить, кто на материке хозяин. Осторожно! Вот тут притаилась коварная балка. Ее не видно с этой стороны коридора, но, поверь шишке на моем лбу, она очень даже осязаема. А вот и твоя… Марсия, ты куда?!

– Навестить пленника! – крикнула я, энергично работая крыльями.

Ох, дура я, дура! Знаю, не слишком удачное время для самобичевания, но… Ох, дура-а-а!!!

Есть только один способ связи с золотым драконом – прикончить одного из чешуйчатых и передать послание по этой их магической связи мстителей. Вот почему никто не спит – они готовятся к отражению атаки обезумевших драконов смерти.

У меня было два пути: либо найти Дилейру и хорошенечко встряхнуть эту глупую блондинку, заигравшуюся в правительницу, либо спасать дракона. В способность эрешкиль признавать свои ошибки я верила еще меньше, чем в альтруизм Григоровича, поэтому поспешила к Эргу. Еще не хватало всю жизнь корить себя за смерть этого язвительного гада.

Со стражниками проволочек не возникло – хватило одного злого взгляда. Мне даже ключ выдали, видимо, опасаясь, что в гневе я снесу дверь камеры ко всем чертям, а стражам потом держать ответ перед ледяным демоном.

И вот представьте: врываюсь я, вся такая встревоженная и растрепанная, в камеру Кьяри, а тот ведет философскую беседу с Григоровичем на тему стиля.

– Ну не зна-а-аю… – кривит губы Кьяри, придирчиво оглядывая висящие на вытянутых руках узкие штаны и серый свитер крупной вязки. И главное, сам стоит в цветных семейниках, а туда же:

– Как-то чересчур вычурно, не находишь? Эта вязка уже давно не актуальна. А штаны так вообще облегать будут – ни сесть, ни вздохнуть.

– Да что ты в моде понимаешь! – обиделся Григорович и снизошел-таки до того, чтобы обратить на меня внимание. – Марсия, ну хоть ты ему скажи.

А что сразу Марсия? Если он не заметил, Марсия в шоке вообще-то.

Не найдя в моем лице поддержки, Григорович чутка вспылил и ткнул в дракона локтем.

– Эрг, давай не выпендривайся, твой размер одежды не самый ходовой, так что будь благодарен хотя бы за это.

– Я благодарен, – сообщил Кьяри, продолжая рассматривать вещи с таким отвращением, словно их сняли с какого-то бродяги.

Буркнув что-то о неблагодарности некоторых чешуйчатых, Григорович вышел из камеры, громко хлопнув напоследок дверью. Честное слово, не взрослый солидный мужчина, а какая-то разобидевшаяся модница.

Игнорируя мое присутствие, Кьяри стремительно облачался в принесенные вещи. В комнате повисла тяжелая атмосфера обиды и уязвленного самолюбия. Какие мы нежные, драконы!

– Не делай вид, что не понимаешь, что происходит, – начала я, приближаясь.

Заключенный уставился на меня честными зелеными глазами невинного человека, мол, понятия не имею, куда вы, госпожа гарпия, клоните.

– Эрешкиль убьет тебя, чтобы передать весточку другим драконам.

– И?

Не человек, а помещенное в плоть безразличие.

– Вообще-то все живые существа стараются отсрочить финал своей жизни, – заявила я. – Или тебе стража инстинкт самосохранения отбила?

То ли надетый свитер оказался колючим, то ли штаны жали, то ли это была нормальная реакция на меня, но Эрг Гай Кьяри неожиданно сорвался.

– Чего ты хочешь, Марсия?! – заорал он, нависая сверху. – Ты уже похитила меня и унизила перед незнакомыми людьми! Прыгай от счастья, гарпия, ненавистному тебе дракону поставили шах и мат!

– Прекрати голосить, как сирена экстренных служб, и хоть раз послушай умную женщину! – Я тоже не шептала. – Тебе надо выбираться отсюда, тупое чешуйчатое! Слышишь?! Проваливай как можно скорее, пока сюда не ворвались телохранители эрешкиль и не всадили кинжал прямо в сердце!

– Да какая тебе разница, убьют меня или нет?!

– А вот большая! Большая разница!

– Очень информативный ответ, – язвительно выдал Кьяри, и я сорвалась.

Подлетела, обвила руками шею, ногами сжала бедра и жадно впилась в губы. А вот будет знать, как орать на меня! Глупый дракон… Хвостатая сволочь… Упрям-м-м…

– Думаешь, пара поцелуев – и я размякну, как печенька в чае? – пророкотал Эрг, прекращая беспощадное терзание моих губ.

– Думаю, еще пара минут, и ты падешь на колени, чтобы признаться в любви.

– Мечтай, чудовище! – прорычал он в самые губы и отстранился. – Сюда летят.

С «летят» – это он погорячился. Скорее, таранят стену снаружи и бегут по коридору внутри. Но кому нужны такие нюансы?

Закрыв от удара вылетевшего из кладки кирпича, Кьяри притянул меня ближе и задействовал магический щит.

Я крякнула в жесткой хватке и на миг усомнилась, а кто кого, собственно, поймал-то? А уже в следующую минуту стена камеры обвалилась под напором драконьей лапы, отворилась дверь, и в комнату ворвался отряд телохранителей эрешкиль.

– Апч-хи! – громко поприветствовал своих спасителей Кьяри.

– Пчи! Пчи! – дружно откликнулись те сквозь облако оседающей пыли.

– Кхе-кхе-кхе! – раздался надсадный кашель с нашей стороны.

– Ребра! – пискнула я, сдавленная со всех сторон огромными ручищами, и призвала ветерок на помощь.

Пыль моментально выветрилась в образовавшийся проем, явив этому миру пятерку голых мужчин в одних только… Погодите-ка! Это что за повязки у них на бедрах? Мать честная, где они нашли такие милые женскому глазу махровые полотенца? Розовое в цветочек, желтое с уточками, нежно-голубое с улыбающимися облачками, бледно-зеленое с подмигивающими пирожными и ярко-оранжевое с черными летучими мышами.

Боги, эти монстры ограбили ясли?!

– Марси, когда ты уже поймешь, что я не так глуп, как тебе хотелось бы, – раздался вкрадчивый шепот.

Я скрипнула зубами, мужественно проигнорировала настойчивое желание ткнуть драконище основанием крыла точнехонько в зеленый глаз и напряженно замерла, ожидая дальнейшего развития событий.

Ни для кого не секрет, что лучший способ организовать панику звучит как:

– Всем сохранять спокойствие!

Но нам повезло. Мы узнали новую интерпретацию этой заветной фразы, и озвучил оную хозяин замка.

Растолкав стражу, столпившуюся на входе, он обвел многострадальную комнату мрачным взглядом и холодно заметил:

– Это была моя любимая камера.

Температура стремительно упала, заставив полуголых драконов сбиться тесной кучкой, полотенца затрепетали на ветру, аки причудливые флаги невиданных стран, по стенам и потолку начала расползаться вязь морозного узора. Стража испуганно попятилась, драконы слаженно отступили в проем, Кьяри перехватил мое слабо трепыхающееся тело и поспешил к сородичам. Желание звездануть начальству в глаз усилилось.